1936年，抗日战争烽火正炽，紧迫的战争形势催生了旺盛的军品需求，而当时的中国还没有自己的光学仪器厂，产品完全依赖进口，但又缺乏相应的维修保养手段。为早日实现光学器材自产自修，军用光学器材工厂筹备处于9月在南京成立，这就是298厂的前身。 

　　工厂在南京刚动工不久，抗战即全面爆发，只得迁往后方。为躲避日军炮火，工厂辗转重庆、贵阳等地，在炮火声中暂时迁往昆明柳坝。

　　当时，前线对军用双筒望远镜需求很大。1939年4月，在全厂上下的一致努力下，用自己制造的零件试制组装出我国第一具6×30军用望远镜，经调试检验，综合性能与当时的国际水平相当，实现了我国光学工业从无到有的历史性突破。后来，该型号望远镜主要用于抗日战争及抗美援朝战争时期。第一具望远镜的成功试制，极大地鼓舞了工厂全体员工，也掀开了我国光学器材从依靠进口走向自制的历史篇章。

　　1940年，日军频繁空袭昆明，厂房屡遭轰炸，机器受损，研究、生产工作时常受阻。10月，为躲避敌机轰炸，工厂将全部人员、器材撤往海口镇。出于隐蔽生产、军事保密的需要，搬迁至海口镇后，根据地形特点，决定建洞为厂，13个山洞就是这一时期开挖的。在山洞里，工厂很快恢复生产，稳定供应前线急需的光学仪器。

　　国产军用望远镜推出后广受欢迎，一度成为黑市的热门产品。1943年，工厂在昆明市拍卖行发现有厂内出产的军用望远镜，这事关军事器材的保密，于是立即呈报兵工署。最终，抗日爱国将领龙云下令将拍卖行的望远镜收回并彻查此事，还令各部队严格管理军品、各地方机关严密查禁此类情况。同时，要求工厂随时注意检查，如发现军品流入市场应立即没收，并追究来源，严惩不贷。 

　　1949年，国民党曾试图将该厂整体搬迁至台湾。工人们在中共地下党的组织下，发起“反搬迁运动”，并响应卢汉起义，宣布“脱离国民党反动政权，参加人民阵线”，面对国民党军队的反扑，他们还成立了护厂大队，最终使工厂完好地回到了人民手中。

　　在中国共产党的领导下，工厂在社会主义工业化建设大潮中焕发新生。1956年1月，国务院副总理兼国防部部长彭德怀、军委军械部部长王树声、苏联首席顾问伍达洛夫莅临298厂视察。彭德怀十分关心工厂的保密工作，首先对工厂的防空隐蔽及绿化工作作出指示：工厂要注意绿化，山洞要注意保存起来；工厂任务是很重大的，今后新建光学工厂，要以这个厂为基础，要求第二机械工业部帮助工厂修盖必要的车间。 

　　就是在这次视察中，彭德怀鼓励工厂研制自己的红外线瞄准具，攀登技术高峰。为此，工厂不断学习电真空成像技术，了解国外有关资料、仪器、设备情况，于1958年试制出了合格的红外变像管。1959年，工厂研制的坦克夜间驾驶仪参加了国庆十周年天安门阅兵。之后，又陆续研制出了机枪夜间瞄准镜、85加农炮夜间瞄准镜、82无后坐力炮夜间瞄准镜等10多种夜视仪。

　　红外瞄准镜的研制成功填补了国内空白，打破了光学厂不能生产电真空光电成像器件的历史，为中国光学工业书写了崭新一页。

　　20世纪50年代起，298厂积极响应党和国家号召，以一厂之力撑起我国光学工业的半壁山河，先后援建包建10多个光学厂，被誉为“中国光学工业的摇篮和故乡”。 

　　20世纪60年代，在“备战、备荒、为人民”的背景下，全厂职工边生产、边打山洞，历经10年将13个旧山洞修复、加固、延伸，打造了能容纳600多台设备、3000人三班生产，总长1700多米，面积11000多平方米的“地下兵工厂”。这些纵横交连的山洞，分别承担着研发、生产、仓储等各环节任务，成为当时全国重要的光学产品生产保障基地。 

　　老一辈兵工人长年累月在山洞内生产劳动，保守了党和国家的秘密，也创造了中国光学史上的无数个第一。直到20世纪80年代，工厂才陆续迁出山洞新建厂房。2016年，298厂将周恩来、朱德、陈毅曾经视察过的4号山洞改建为中国光学历史博物馆，现隶属于中国兵器北方夜视科技研究院集团有限公司（简称夜视院集团）。 

　　目前，该博物馆已被列为第四批国家工业遗产、中央企业第六批工业文化遗产（军工行业）、兵器工业集团人民兵工精神教育基地。

来源：保密观